Se
cree que el proceso del tatuaje era mucho más elaborado que en la actualidad,
era un ritual que por ejemplo en Egipto era realizado casi exclusivamente por
mujeres, un proceso doloroso que la mayoría de las veces se usaba para
demostrar valentía o confirmar la madurez, en la misma forma que todavía se
puede observar en los rituales de tribus de Nueva Zelanda.
Borneo
es uno de los pocos lugares donde se practica actualmente la forma tradicional
del tatuaje tribal. El tatuaje y el piercing recuerdan el arte de Bali y Java,
y los instrumentos de tatuaje son similares a los usados en la Polinesia. El
tatuaje de la Polinesia fue el más artístico en el mundo antiguo, estaba
caracterizado por diseños geométricos elaborados, que eran embellecidos y renovados
durante toda la vida del individuo hasta que cubrían su cuerpo entero. Según
Marco Polo en su "Travels" el respeto a una persona se medía por la
cantidad de tatuajes que tuviera.
El
tatuaje se usaba también como castigo, y los individuos acusados de sacrilegio
debían ser tatuados. Debido a esto, los médicos griegos y romanos empezaron a
practicar la remoción de tatuajes. Lentamente se abandonó el tatuaje de
esclavos y criminales al extenderse el cristianismo en el Imperio Romano. El
emperador Constantino, primer emperador cristiano de Roma, emitió un decreto en
contra de esta actividad. Se cree que la actitud negativa contra el tatuaje tuvo
su origen en este decreto.
En
Norte América, se asoció el tatuaje con prácticas religiosas y mágicas, era un
rito simbólico y una marca única que permitiría que el alma superara los
obstáculos en su camino a la muerte. El tatuaje era una práctica común entre
los nativos de América Central, los nativos tatuaban en sus cuerpos imágenes de
dioses.
El
arte del tatuaje fue redescubierto por los exploradores. Banks, artista
científico que navegó junto al Capitán Cook, describió en 1769 el proceso del
tatuaje de la Polinesia. Los marineros de Cook iniciaron la tradición de los
hombres de mar tatuados y extendieron rápidamente esta aficción entre los
marineros, quienes aprendieron el arte y lo practicaron a bordo. También fueron
los viajes de Cook los que describieron el arte Moko entre los maoríes, un
doloroso y elaborado proceso que duraba meses y que daba por resultado diseños
negros en espiral y a rayas.
Alrededor
del 1000 A.C el tatuaje logró la entrada por medio de las rutas comerciales a
la India, China y Japón. A pesar de un glorioso inicio en Japón, el tatuaje
estaba reservado para aquellos que habían cometido crímenes serios, y los
individuos tatuados eran aislados por sus familias, esto constituía el peor de
los castigos. El emperador Matsuhito, ante la apertura de Japón al occidente
decidió prohibir los tatuajes para no dar la impresión de salvajismo ante los extranjeros.
En
América donde había existido desde siglos atrás, sólo tuvo eco masivo durante
la Guerra Civil. Uno de los primeros tatuadores profesionales fue C.H.Fellows.
Se considera que el primer estudio tatuajes fue el abierto en 1870 en Nueva
York por Martin Hildebrant, inmigrante alemán. Su mayor competencia fue Samuel
O' Reilly inventor de la máquina de tatuar en 1891, esta máquina estaba
inspirada en una maquinaria inventada por Thomas Edison.
Alrededor
de 1900 existían estudios de tatuaje en casi todas las ciudades importantes.
Hoy en día, es famoso en el mundo entero del tatuaje el nombre de Sailor Jerry
Collins (1911-1973).
En
España, se puede empezar a hablar de tatuaje y de tatuadores alrededor de los
años sesenta y setenta. Esta actividad comenzó en las zonas portuarias, donde
se tatuaban marineros pero también personas adineradas que disponían de
embarcación. A finales de los años setenta y principios de los ochenta, el
fenómeno se difundió todavía más, de manera especial entre las clases medias
altas, con el nacimiento de una cultura alternativa que consideraba este arte
como una forma de extravagancia. En los años ochenta, bajo el impulso de la
cultura punk, heavy, rocker y de otras nuevas tendencias los jóvenes empezaron
a interesarse por el tatuaje.
El
tatuaje antiguo tiene mucho en común con el tatuaje actual, este arte está
aceptado, formando parte de la vida de muchas personas y podríamos decir que
ocupando espacios cada vez mayores en la sociedad.
